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Gli mwdqYuezhi (mwdgcinese: mwdw月氏 o 月支S, YuèzhīmweaP, "Stirpe della Luna") o mweqDà Yuèzhī (mweg大月氏 o 大月支mwewS, "Grande Stirpe della Luna") furono un'antica popolazione dell'mwfaAsia centrale. L'opinione dominante degli studiosi è che fossero mwfqIndoeuropei,cite-ref-1[1] e potrebbe trattarsi del popolo noto come mwggTocari (in greco: Τοχάριοι, mwgwTokharioi) nelle fonti classiche, o di un popolo affine.cite-ref-2[2] Il loro mwiaimpero nomade fu mwiqil più vasto del suo tempo, ricoprendo 5,7 milioni di km² all'apice.

Gli Yuezhi vivevano come pastori nomadi in un'area di prateria arida nella parte occidentale dell'odierna provincia cinese del mwiwGansu, durante il I millennio a.C. Dopo una grave sconfitta per mano degli mwjaXiongnu nel 176 a.C.cite-ref-3[3], gli Yuezhi si divisero in due gruppi che migrarono in direzioni diverse: gli mwkqYuezhi Maggiori (mwkgDà Yuèzhī 大月氏) e gli mwkwYuezhi Minori (mwlaXiǎo Yuèzhī 小月氏). Questo diede il via ad un effetto domino che si irradiò in tutte le direzioni e che segnò il corso della storia dell'Asia centrale nei secoli seguenti. I Grandi Yuezhi inizialmente migrarono a nord-ovest nella Valle dell'mwlqIli (ai confini moderni della mwlgCina e del mwlwKazakistan), da dove avrebbero scacciato parti dei mwmaSaci. Scacciati dalla Valle dell'Ili dai mwmqWusun, migrarono a sud verso la mwmgSogdiana e in seguito si stabilirono in mwmwBattriana. Di conseguenza, i Grandi Yuezhi sono stati spesso identificati con i popoli citati nelle fonti europee classiche come invasori del mwnaRegno greco-battriano, come i mwnqTókharioi (mwnggreco Τοχάριοι; mwnwsanscrito mwoaTukhāra) e gli mwoqAsii (o mwogAsioi).

Nel mwpa138 a.C. l'imperatore mwpqWudi della mwpgdinastia Han (conosciuto anche come Liu Che, regno 141-87 a.C.), sotto il mwpwmwqaniánhào di Jian Yuan, inviò un funzionario di nome Zhang Qian con cento uomini alla ricerca del popolo degli Yuezhi al fine di stipulare un'alleanza militare contro gli mwqqXiongnu. Dopo un peregrinare alla loro ricerca durato dodici anni, di cui molti trascorsi come prigioniero degli Xiongnu, Zhang Qian raggiunse il popolo indoeuropeo il quale tuttavia si rifiutò di tornare nei territori di origine.

Nel corso del mwqwI secolo a.C., una delle cinque principali tribù dei Grandi Yuezhi in Battriana, i Kushana (cinese: 貴霜; pinyin: Guìshuāng), iniziò a sottomettere le tribù e i popoli vicini. Il successivo mwraimpero Kushan, al suo apice nel III secolo d.C., si estendeva da mwrqTurfan, nel bacino del mwrgTarim, a nord, fino a mwrwPataliputra, nella pianura gangetica dell'mwsaIndia, a sud. I Kushana svolsero un ruolo importante nello sviluppo del commercio sulla mwsqVia della Seta e nell'introduzione del mwsgbuddismo in Cina.

Gli Yuezhi minori migrarono verso sud, ai margini dell'mwtaaltopiano tibetano. Si dice che alcuni si siano stabiliti tra i mwtqQiang nel mwtgQinghai e che siano stati coinvolti nella ribellione della provincia di Liang (184-221 d.C.) contro la dinastia mwtwHan orientale. Un altro gruppo di Yuezhi avrebbe fondato la città-stato di mwuaCumuḍa (oggi nota come mwuqKumul) nel Tarim orientale. Un quarto gruppo di Yuezhi minori potrebbe essere entrato a far parte del popolo Jie dello mwugShanxi, che fondò lo mwuwStato Zhao più tardo del IV secolo d.C. (anche se ciò rimane controverso).

Molti studiosi ritengono che gli Yuezhi fossero un mwvqpopolo indoeuropeo.cite-ref-4[4] Sebbene alcuni studiosi li abbiano associati a manufatti di culture estinte nel bacino del Tarim, come le mwwgmummie del Tarim e i testi che registrano le lingue tocariane, le prove di un tale legame sono puramente circostanziali.cite-ref-5[5]

Tra i re di questa popolazione uno dei più antichi tra quelli ricordati è mwyaAgesiles.

• Le origini

• L'esodo

• Gli Yuezhi in Transoxiana

• Invasione della Battriana

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

La prima testimonianza del popolo Yuezhi risale al mwza645 a.C. per opera del politico e letterato cinese Guan Zhong che nel suo mwzgKuan-tzu (lett. mwzwScritti del Maestro Guan), fa menzione di un popolo mwaaYuzhi (禺氏) o mwaqNihzhi (牛氏), un popolo del nord-ovest, esportatore di mwaggiada, estratta dalle montagne di Yuzhi nella provincia di mwawGansu. Il commercio della giada dal mwbaBacino del Tarim è documentato sin dall'antichità, anche con il supporto di specifici ritrovamenti archeologici.

Secondo il mwbgsinologo sovietico Yury Zuev, intorno al mwcaIII secolo a.C. una delle regnanti della immensa confederazione Yuezhi conquistò le terre dei mwcqTocari presso le sorgenti del mwcgFiume Giallo. Sempre secondo Zuev le cronache cinesi dell'epoca si riferiscono al popolo di questa sovrana come i Yuezhi Maggiori (mwcwDa Yuezhi), in contrapposizione agli Yuezhi Minori (mwdaXiao Yuezhi) con cui indicava il popolo Tocari. Le due popolazioni venivano poi considerate un tutt'uno con il nome appunto di Yuezhi. Il monaco buddhista del mwdqV secolo mwdgKumārajīva, letterato e traduttore, fece uso del termine mwdwYuezhi per indicare il termine mweaTochar, che usualmente indicava il popolo Tocari.

Intorno alla metà del mwegII secolo a.C. il popolo Yuezhi conquistò la regione della mwewBattria, e ciò è provato dal fatto che gli storici greci individuano nel popolo degli Asii e dei Tocari i nuovi conquistatori della Battria. Da quel momento nelle cronache cinesi la regione della Battria venne chiamata la terra dei mwfqDa xia o Tocaristan.

Il popolo Yuezhi è anche ampiamente documentato nelle cronache cinesi mwfwmwgaShiji (mwgqMemorie Storiche) dello storico mwggSima Qian, risalente al mwgwII - mwhaI secolo a.C. Nello mwhqShi Ji si narra che:

«Gli Yuezhi originariamente vivevano nella regione che si trova tra i

Monti Qilian

e la città di

Dunhuang

, tuttavia dopo essere stati sconfitti dal popolo degli

Xiongnu

essi migrarono lontano a occidente, oltre le regioni abitate dagli

Dayuan

, dove essi attaccarono e conquistarono il popolo Daxia e la loro terra e posero la corte del loro sovrano lungo la sponda settentrionale del fiume

Amu Darya

. Una piccola parte di questo popolo, tra coloro che non furono in grado di intraprendere il lungo viaggio verso occidente, si rifugiarono fra le popolazioni barbare dei

Qiang

e vengono detti "Yuezhi minori".»

Tuttavia alcuni recenti studi hanno identificato la terra d'origine degli Yuezhi non nei luoghi citati dalle cronache cinesi e situate nella regione di mwiaGansu, bensì nella catena montuosa di mwiqTian Shan e non molto distante dalla città-oasi di mwigTurfan, circa 1.000 kilometri più a ovest. Secondo questa ipotesi la città di Dunhuang viene identificata con la città di Dunhong citata nel ciclo mitologico di mwjaShan Hai Jing.

Esiste anche l'ipotesi che gli Yuezhi siano stati un popolo mwjgeuropeoide, in base ai tratti somatici dei loro sovrani così come sono stilizzati nelle loro monete, coniate dopo il loro esodo in mwjwTransoxiana intorno al mwkaII secolo a.C., e soprattutto in quelle coniate in mwkqIndia durante il periodo dell'mwkgImpero Kusana, tra il mwkwI e il mwlaIII secolo della nostra era. Tuttavia, poiché non esistono testimonianze dirette (tranne le poche tracce nelle cronache cinesi) sui veri nomi di questi sovrani Yuezhi, esistono molti dubbi sulla attendibilità di queste monetecite-ref-6[6].

Diverse fonti storiche in lingua cinese, tuttavia, fanno cenno all'esistenza di un "popolo bianco dai lunghi capelli" (il popolo mwmgBai di cui parla il testo mitologico mwmwShan Hai Jing), che viveva oltre i confini nord-occidentali della Cina. Esiste poi la testimonianza delle mwnaMummie di Tarim, una serie di mummie in ottimo stato di conservazione di individui di indubbie fattezze europee scoperte nella regione del mwnqBacino del Tarim, nei pressi dell'antica oasi di mwngNiya, lungo la celebre mwnwVia della seta. Esposte nel museo di mwoaÜrümqi, esse presentano capigliature bionde o rossicce, e risalgono al mwoqIII secolo a.C. e sono state rinvenute approssimativamente nella stessa regione di provenienza del popolo Yuezhi.

La mwowlingua tocaria di matrice indoeuropea ha inoltre la stessa provenienza geografica, e sebbene la prima prova epigrafica risalga solamente al mwpaVI secolo la scarsa differenziazione tra il Tocario A e il Tocario B e la totale assenza di resti di questa lingua al di fuori della sua regione di origine tendono ad indicare l'esistenza di un comune linguaggio tocario nella regione originaria degli Yuezhi intorno alla metà del mwpqI millennio a.C.

Secondo una particolare teoria, gli Yuezhi facevano parte di una più vasta ondata migratoria di popoli di lingua indo-europea originari della parte orientale dell'Asia Centrale; secondo questa teoria anche la cultura Ordos, di natura nomade e situata nella Cina settentrionale a est degli Yuezhi, sarebbe un esempio di questa stessa ondata migratoria.

Occorre poi tenere presente, nell'ottica di questo discorso sull'origine degli Yuezhi, il ritrovamento delle mummie appartenenti al popolo nomade dei mwqqPazyryk, probabilmente di origine mwqgscita, ritrovate in un sito a circa 1.500 kilometri a nord-ovest della regione d'insediamento degli Yuezhi e risalenti al mwqwIII secolo a.C.

Documenti storici cinesi risalenti al periodo di regno di mwrqQin Shi Huang, gli Yuezhi erano un popolo florido ma in continuo conflitto con i loro vicini nomadi mwrgXiongnu.

Gli Yuezhi praticavano frequentemente lo scambio di ostaggi con i loro nemici mwsqXiongnu, ed ebbero occasione di detenere il futuro capo Modu Shanyu, figlio del loro capo tribù. Modu fu costretto a rubare un cavallo e a fuggire avventurosamente dalla sua prigionia quando, a causa di un attacco a sorpresa sferrato da suo padre contro i suoi nemici, questi ultimi decisero di ucciderlo per rappresaglia. Tornato in patria Modu uccise suo padre e divenne mwswleader del suo popolo.

In questa veste, intorno al mwtq177 a.C., Modu guidò una poderosa spedizione per invadere il territorio degli Yuezhi nella regione di mwtgGansu, ottenendo importanti successi militari. Fu così che si vantò con l'imperatore cinese Han che "grazie al valore in combattimento dei suoi uomini e alla forza dei suoi cavalli, era riuscito a scacciare gli Yuezhi dalle loro terre, massacrando o costringendo alla sottomissione gran parte delle loro tribù". Il figlio di Modu, Jizhu, riuscì a sua volta ad uccidere il sovrano Yuezhi e, secondo le leggi delle tribù nomadi, ricavò un boccale dal teschio del suo nemico.

Secondo fonti della tradizione storica cinese, da allora la maggior parte del popolo Yuezhi fu sottomesso al dominio degli Xiongnu, e potrebbe essere questo popolo sconfitto il precursore di quel popolo di lingua tocaria di cui si ha testimonianza intorno al mwuqVI secolo. Tuttavia una piccola parte delle tribù Yuezhi sarebbe sfuggita al dominio Xiongnu rifugiandosi in territorio mwugQiang, diventando così quella popolazione che la storiografia cinese indica con il nome di mwuwYuezhi minori.

In realtà una vasta porzione del popolo Yuezhi riuscì a migrare dalla regione di origine verso nord-ovest, insediandosi prima nella valle del fiume Ili subito a nord della catena montuosa dei Tian Shan, dove incapparono con il popolo dei mwvqSai (ovvero i mwvgSaci).

Secondo il classico della storiografia cinese, mwwamwwqHan Shu:

«Il popolo Yuezhi attaccò il re del popolo Sai che fuggì molto lontano verso sud, cosicché gli Yuezhi occuparono le sue terre.»

Fu così che a sua volta il popolo Sai fu costretto a migrare fino a raggiungere la regione del mwxaKashmir, dopo avere attraversato probabilmente il passo montano del mwxqKhunjerab fra l'attuale provincia di mwxgXinjiang e il mwxwPakistan settentrionale, e diedero vita ad un regno mwyaIndo-Scita nell'India settentrionale.

Dopo il mwyg155 a.C. la popolazione nomade dei mwywWusun, nemica degli Yuezhi, si alleò con gli Xiongnu, per scacciare gli antichi nemici ancora più a sud. Fu così che il popolo Yuezhi fu costretto a un nuovo esodo verso le terre della civiltà mwzaDayuan o mwzqTa-Yuan, nella mwzgValle di Fergana, insediandosi lungo la riva settentrionale dell'mwzwOsso, nella regione di mw0aTransoxiana, fra l'odierno mw0qTagikistan e l'mw0gUzbekistan, poco a nord del regno ellenistico mw0wgreco-battriano. La tradizione vuole che la città greca di mw1aAlessandria sull'Osso sia stata rasa al suolo dagli Yuezhi durante la loro invasione intorno al mw1q145 a.C.

Durante la loro permanenza in Transoxiana, gli Yuezhi ricevettero l'ambasciata cinese guidata dell'inviato imperiale mw2aZhang Qian, il quale era in cerca di una alleanza con il popolo Yuezhi contro la minaccia rappresentata dagli Xiongnu lungo i confini settentrionali dell'impero. Sebbene la missione diplomatica si rivelasse un insuccesso e l'alleanza non venisse stretta, tuttavia l'inviato imperiale ebbe tempo per studiare a fondo la cultura del popolo Yuezhi, del quale fece un dettagliato resoconto nel suo scritto mw2qShiji, considerato un documento fondamentale per la conoscenza della situazione dell'Asia Centrale in questa epoca storica.

Zhang Qian trascorse circa un anno ospite degli Yuezhi e fece diverse escursioni in Battria. Nel suo scritto ci rivela che:

«Gli Yuezhi Maggiori vivono a circa 2.000 o 3.000 "li" (circa 1.247 kilometri) a ovest di Dayuan, a nord del fiume Gui (l'Osso). Essi confinano a sud con i Daxia, a ovest coon gli Anxi (i Parti), e a nord con i

Kangju

. Sono una nazione di nomadi, e si spostano da un pascolo all'altro con il loro bestiame, ed hanno costumi molto simili a quelli degli Xiongnu. Il loro esercito è composto da circa 100.000 o 200.000 arcieri.»

Nonostante gli Yuezhi rimanessero lungo il versante settentrionale dell'Osso, tuttavia ottennero il dominio del mw3qregno greco-battriano lungo il versante meridionale del fiume.

Organizzati in cinque tribù principali, ognuna di esse era guidata da un capo tribù detto mw3wyabgu.

Sempre grazie alla testimonianza scritta di Zhang Qian, abbiamo anche una descrizione del regno greco-battriano dopo la conquista da parte degli Yuezhi. Scrive il diplomatico cinese:

«La Daxia si trova a circa 2.000 li a sud-ovest di Dayuan, a sud del fiume Gui. La sua popolazione è dedita alla coltivazione ed hanno città e abitazioni. I loro costumi sono come quelli dei Dayuan. Essi non hanno un sovrano ma piuttosto piccoli regnanti che governano le varie città. La popolazione non è addestrata a combattere e non ama la guerra, ma è molto abile nel commercio. Dopo che i Yuezhi Maggiori si spostarono a occidente e attaccarono questo popolo, tutta la loro terra è finita nelle mani degli invasori. La popolazione è numerosa, circa 1.000.000 di persone, e la loro capitale è la città di Lanshi (la moderna

Balkh

) dove si trova un grande mercato dove è possibile comprare ogni sorta di mercanzia.»

Nel mw5a124 a.C. gli Yuezhi furono impegnati in un conflitto con i Parti, nel quale venne ferito e ucciso il sovrano mw5qArtabano I di Partia. Subito dopo questo conflitto, forse per le continue incursioni dei loro nemici da nord, o forse per le rinnovate ostilità dei Parti per volere del successore di Artabano, mw5gMitridate II di Partia, i Yuezhi si spostarono a sud verso la Battriana. Questa regione era stata conquistata intorno al mw5w330 a.C. dalle truppe di mw6aAlessandro Magno, che vi fondò un mw6qregno ellenico continuato dopo la sua morte dalla mw6gdinastia seleucide, all'estinguersi della quale sorse il mw6wregno greco-battriano.

L'evento dell'invasione degli Yuezhi della Battriana è annoverato anche dalla tradizione storiografica greca, come in mw7qStrabone, che li definisce una tribù scita, responsabile, insieme agli "Asii", ai "Pasiani" e ai "Sacarauli", della distruzione del regno greco-battriano intorno alla metà del mw7gII secolo a.C.

Gli Yuezhi fondarono infine l'mw8aImpero Kusana, molto esteso e importante per quanto riguarda la diffusione del mw8qBuddhismo Mahāyāna dall'India alla Cina. L'impero Kusana durerà fino alla metà del III secolo d.C., anno in cui sarà annientato dai mw8gsasanidi.

cite-note-11. ↑ «Furono, per opinione quasi unanime, Indoeuropei, forse i più orientali tra quelli che vivevano nelle steppe», Roux, p. 90

cite-note-22. ↑ «Secondo alcuni, erano i Tocari, "Tokharoi", dell'antichità classica», Roux, p.90.

cite-note-33. ↑ mw-w mwaqe mwaqi(inglese) mwaqq«Some scholars believe that the Xiongnu language (or languages) belonged to the Turkic (or at least "Altaic") family, but this is far from being proved.» mwaqu(italiano) «Alcuni studiosi credono che la lingua (o le lingue) Xiongnu appartengano alla famiglia dei Turkic (o almeno a [quella degli] "Altaic"), ma questo è ben lungi dall'essere provato.» mwaqc((mwaqgmwaqkEN) Yuri Bregel, mwaqsAn historical atlas of Central Asia, Leiden, Brill, 2003, p. 8)

cite-note-44. ↑ Narain, A. K. (1990). "Indo-Europeans in Central Asia". In Sinor, Denis (ed.). The Cambridge History of Early Inner Asia. Vol. 1. Cambridge University Press. pp. 151–177. doi:10.1017/CHOL9780521243049.007. ISBN 978-1-139-05489-8

cite-note-55. ↑ Mallory, J. P.; Mair, Victor H. (2000). The Tarim Mummies: Ancient China and the Mystery of the Earliest Peoples from the West. London: Thames & Hudson. ISBN 978-0-500-05101-6.

cite-note-66. ↑ Yu Taishan (2ª edizione 2003), mwarcA Comprehensive History of Western Regions, Zhengzhou, Zhongzhou Guji Press, ISBN 7-5348-1266-6.

• Craig. G.R. Benjamin, mwarwThe yuezhi., Brepols Publishers, 2007.

• mwar4Jean-Paul Roux, mwar8L'Asie Centrale, Histoire et Civilization, Fayard, 1997, ISBN 978-2-213-59894-9

Altri progetti

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• citerefdizionario-di-storiayuezhi, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.

• citerefbritannica-com(EN) Da Yuezhi, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.